今春の３歳クラシックに向けて、注目レースのひとつとなるＧIII京成杯（中山・芝2000ｍ）が１月17日に行なわれる。
過去10年の１番人気の成績を見てみると、２勝、２着３回、３着１回、着外４回。取りこぼしも多く、絶対視はできない。おかげで、３連単の配当はすべて万馬券。５万円を超える好配当もしばしば生まれている。
そして、今年も波乱ムードにある。日刊スポーツの松田直樹記者はこう語る。
「出走全馬が１勝馬で、重賞出走経験のある馬がプラチナトレジャー（牡３歳）１頭だけ。この世代の重要なＧＩ戦が年末にあったばかりで、今年もメンバーは小粒です。クラシックを見据える馬たちによるＧIII戦ですが、実際は１勝クラスの特別レースと言っても、乱暴な表現ではないように思います」
そうなると、メンバー比較が難しいところ。いったい、どういった馬を狙えばいいのだろうか。松田記者はこんな見解を示す。
「先週の３日間開催を見る限り、芝コースは３コーナーあたりからゴール付近まで、早くも最内の馬場が荒れ始めています。レースの傾向も内をいく先行馬の粘り込みは、ほとんど見られません。発展途上の３歳馬の脚力を考えれば、後方一気の追い込みは厳しいかもしれませんが、好位から中団あたりで立ち回ることができる、センスあふれる馬を狙いたいところです」
京成杯での勝ち負けが期待されるヴァイスメテオール
そこで、松田記者が名前を挙げたのは、ヴァイスメテオール（牡３歳）だ。
「新馬戦（10月18日）は、やや重の東京・芝1800ｍで１着。勝ち時計は１分52秒４と強調できるものではありませんが、道中２番手を追走し、３、４コーナーから直線にかけては、馬場の荒れていない外目をスムーズに進出していきました。
そして残り400ｍ手前で、鞍上の丸山元気騎手が右後方を振り向いて、１番人気シテフローラルの手応えを確認。そこから追い出しを始めたように、余裕たっぷりのレースぶりでした。序盤の流れが緩かったとはいえ、ラスト２ハロンは11秒２－11秒２という好ラップをマーク。まだ緩さを残した状態でも、しっかり動けていた点には好感が持てます。
母シャトーブランシュは現役時代、強烈な末脚を繰り出してＧIIIマーメイドＳ（阪神・芝2000ｍ）を快勝していますが、メンバーや展開に応じて好位で競馬ができる馬でした。ヴァイスメテオールはそんな母の競馬のうまさを受け継いでいる印象があります。
荒れた馬場、重賞でも手薄なメンバー構成なら、緩かった新馬戦のペースから激変することもないでしょうから、そつないレース運びで上位に食い込んでくるはずです」
松田記者はもう１頭、重賞出走歴が唯一あるプラチナトレジャーにも注目する。
「前走のＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（４着。11月23日／東京・芝1800ｍ）では、のちにＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）を制するダノンザキッドに切れ負けしましたが、自身もメンバー２位タイの上がりをマーク。最後の末脚はしっかりしています。
同馬を管理する国枝栄調教師も、『馬場が悪いのは平気。難しい馬ではないので、中山コース、コーナー４つの競馬でも大丈夫』と自信の弁。新馬戦（４着。７月26日／札幌・芝1800ｍ）では口向きの悪さを見せていましたが、レースごとに改善傾向にあり、メンバーが楽になるここでは馬券圏内は確実でしょう」
一方、デイリースポーツの大西修平記者は、今回と同じ距離の新馬戦（12月20日／阪神・芝2000ｍ）を完勝したタイソウ（牡３歳）を推奨する。
「新馬戦では２番手で流れに乗ると、直線は肩ムチ一発で一気にギアを上げました。その後はノーステッキのまま、加速ラップを刻み続けて３馬身差の快勝。勝ち時計は２分５秒７と平凡ですが、２着馬マイプレシャスが次戦で難なく勝ち上がっているように、負かした相手は強く、数字以上に評価できる一戦でした。
デビュー戦は良化途上で臨んでいただけに、一度使われた上積みも大きく、前走以上のパフォーマンスを発揮することは可能でしょう。坂のある阪神コースも苦にしなかっただけに、中山コースも問題なさそう。時計がかかる馬場も合いそうですし、デビュー２連勝で重賞制覇を果たす可能性は十分にあると踏んでいます」
大西記者ももう１頭、気になる馬がいるという。タイソウと同じ馬主のアクセル（牡３歳）だ。
「逃げた前走の新馬戦（12月13日／阪神・芝1800ｍ）は、前半1000ｍを62秒４のスローペースに持ち込み、ラスト３ハロンでは11秒台のラップを３回並べて押し切りました。鞍上の横山典弘騎手も『素直な馬で乗りやすかった』と、その操縦性を高く評価。自ら緩急を作って、結果に結びつけたセンスは相当なものだと思います。
使われたあとのダメージはまったく感じませんし、馬体減もない様子。この中間の攻め気配も、デビュー前よりもよくなっており、心身ともに上積みが見込めます。コーナー４つの設定も、持ち味のレースセンスや機動力を生かすうえでは、むしろプラスに働くのではないでしょうか。
スタートを決めて、スムーズな先行策を取れれば、そう簡単には止まらないはず。長距離輸送をうまくクリアできれば、好勝負を演じてもおかしくないですよ」
１勝馬だけによる一戦ゆえ、能力差は未知数。それゆえ、思わぬ高配当が生まれる波乱が起こっても不思議ではない。それを演出する馬が、ここに挙げた４頭の中にいるかもしれない。
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