先日発表された2020年の乗用車販売台数ランキング（一般社団法人日本自動車販売協会連合会）には、異常な事態が起きていた。 【図版】アルファードとヴェルファイアの販売台数推移 ヤリスやフィットなどのコンパクトな車種が上位を占めるなか、高級ミニバン「アルファード」が90,748台もの売上を記録し（前年から22,043台増）、5位にランクインしていたのである。 500万円台をボリュームゾーンとする高級車が、これほど売上を伸ばすことはとても珍しい。「世間の人たちはそんなに金を持っていたのか」と驚くとともに、「こんなに威圧感のあるデザインの車が売れているのか」と、人々の嗜好の変化に対してどこか引っかかる思いを感じるようでもある。 巨大なメッキグリルや吊り上がったライトなど、アルファードのデザインはいわゆる「オラオラ顔」の代表格である。周囲からの視線に敏感な日本人の間で、なぜこれだけ主張の強いデザインが広く受容されたのか。この1年で、日本に「オラつきたい人」が急増したとでもいうのだろうか。
アルファード好調の陰で売上を落とし続ける兄弟車
結論から言えば、アルファードの売上増加は、「オラつきたい人」が増えていることを示すものではない。アルファード好調の陰で、「オラオラ顔の代名詞」として知られる兄弟車のヴェルファイアの売上は半減しているからだ。 両者はデザイン面が異なるだけで、性能や装備、グレード・価格設定などは同一の車種である。アルファードとヴェルファイアの販売台数を合算すると2019年は105,354台、2020年は108,752台と、大きな変化がないことがわかる。 つまり、「オラついた高級ミニバン」のマーケット規模そのものは変わらないなか、アルファード・ヴェルファイアの比率に変化が生じたわけである。 それではなぜ、アルファードは売上を伸ばし、ヴェルファイアは売れなくなってしまったのか。
デザイン変更による売上逆転
ヴェルファイアは2008年のデビュー以来、安定してアルファードを上回る台数を売り上げてきた。法人による採用も想定したアルファードに比べ、ヴェルファイアはより押し出しの強いデザインが特徴。それがラージサイズミニバン市場に潜在していた「オラつき願望」ともいうべきニーズを捉えていたことが、売上につながったのだと推測される。 そんな両者の売上が逆転したのは2018年。 果たしてこの年に何が起こったのか……答えは明白だ。2017年12月に発表されたマイナーチェンジにおいて、デザインに変更が入ったのである。実際に、両者がどのような変化を遂げたのか見てみよう。 まずはアルファードの、マイナーチェンジ前後の写真だ。 大きく異なるのはヘッドライトの形状と、フロントグリルを縦に仕切るメッキである。後期型ではヘッドライトとグリル部分がシームレスにつながれ、引き締まった印象を与えている。デザインの優劣は個々の主観によるが、ともかくメッキ部分が増えたことでオラつき具合が高まったことは間違いない。 これを見た限りでは、「やはり威圧的な面構えの方が売れる」という結論にたどり着きそうである。 次に、売上を落としたヴェルファイアの方も見てみよう。 もはや鉄仮面である。マイナーチェンジ前もメッキ加飾が目立っていたが、変更後はサイドのエアダクト（人の顔で言えば頬の部分）のメッキが拡大し、フロントが全面的にメッキで埋め尽くされた印象だ。人を威圧しようとする意思が、そのまま具現化したかのようである。 オラオラ度が売上と比例するのであれば、ヴェルファイアは前代未聞の売上台数を叩き出しているはずなのだが……。 いずれも「オラつき願望」にアプローチしたデザインへ変更したものの、このデザイン変更を機に、ヴェルファイアの売上はアルファードに逆転されることとなった。 なぜだろうか?
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