プロ９年目で初の開幕投手を務める阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が９日、甲子園での練習に参加後、２６日のヤクルト戦（神宮）で務める大役への思いを率直に語った。
「驚きしかなかったですね。開幕は自分のなかでは全くといっていいほど頭になかったので。ただただ、驚いたというのが一番です」
博多遠征中の指揮官から事前に文章で伝えられ、この日改めて口頭で開幕投手を託された。これまでヤクルト戦は２９試合に登板し、１１勝７敗、防御率３・０５の数字を残してきた。３月２６日の開幕戦の舞台となる神宮に限れば、１４試合に登板し、６勝６敗、防御率２・５０と安定している。
「今までは能見さんやメッセンジャーがいたので、あんまり開幕投手について考えたことはなかったんですけど、やっぱりチームの顔だと思いますし、責任ももちろんある」
２０１９年は１軍で１試合の登板にとどまり、プロ入り後初の未勝利に終わった。昨季も２４試合（先発は１１）の登板で１勝止まりだったが、１３年以来の中継ぎ登板で１６０キロ台を連発。復活のきっかけをつかんだ。
不振脱却を目指し、今年の春季キャンプでは大阪桐蔭高時代のワインドアップに戻し、１４０キロ台の高速フォークで打者を手玉に取るなど本来の躍動感あふれる姿で結果を残し続けてきた。
この日までに開幕投手を右腕に通達した矢野燿大監督（５２）は、前日８日に「総合的にいろいろ、考えた結果。晋太郎でいってみようかなと。あいつも苦しんだ中からここまで来たのもあるし、このキャンプの姿を見ても、ボールを見ても」と決断の理由を明かしていた。
不振を乗り越えて開幕投手をつかんだ背番号１９が、“開幕星”を手にして２０２１年シーズンに挑む矢野虎を勢いづける。
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