大相撲春場所で3度目の優勝を果たした照ノ富士（29＝伊勢ケ浜）の大関復帰が決まり、部屋のおかみの杉野森淳子さんが、師匠の熱意と照ノ富士の変化を振り返った。都内の部屋で昇進伝達式が行われた31日、代表取材に応じた。

照ノ富士は両膝のけがや内臓疾患に苦しみ、17年秋場所を最後に大関から陥落して、19年春場所には序二段まで番付を下げた。淳子さんが印象に残っているのは「幕下に落ちたくらい」の時期だったという。照ノ富士が引退の意向を伝えに師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）のもとに訪れて、そのたびに引き留められた。

淳子さんはそのたびに席を外していたが、ソファで会話を交わす2人の姿が「印象的」と振り返る。淳子さんによるとその場面は5、6回は見られたという。「そうすると（照ノ富士が）またうなだれて戻っていくというのを繰り返し見てきたので、本当にあの時は今があるって想像できなかった」。

1回の説得の時間は1時間ほど。粘り強く照ノ富士を説得する伊勢ケ浜親方の姿に「そこはすごいなと思いましたね、主人はやっぱり。多分ここでやめたら、言い方は変ですけど、やさぐれてしまうみたいな、それだけが残ってしまうからって。それを食い止めたかったんじゃないですかね」と察した。

照ノ富士の変化を感じたのは、関取復帰を果たした昨年初場所ごろ。「すごく精悍（せいかん）な、全部そぎ落とされたみたいな。（それまでは）ブヨブヨ（した体形を）していたというか、序二段に落ちていた時は湿疹もできていましたし。そういうものを全部出したって感じで」。無給で付け人もいない幕下以下での生活は、1年半以上も続いた。淳子さんは「まわしを持って土俵入り（場所入り）するのは恥ずかしかったと思いますけど、それをよく乗り越えてくれたと思います」と、照ノ富士をたたえた。